home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Wayzata World Factbook 1996 / The World Factbook - 1996 Edition - Wayzata Technology (3079) (1996).iso / pc / text / humanrts / guyana.txt < prev    next >
Text File  |  1996-01-04  |  29KB  |  594 lines

  1. TITLE:  GUYANA HUMAN RIGHTS PRACTICES, 1994
  2. AUTHOR:  U.S. DEPARTMENT OF STATE
  3. DATE:  FEBRUARY 1995
  4.  
  5.                              GUYANA
  6.  
  7.  
  8. The Co-operative Republic of Guyana, a member of the 
  9. Commonwealth of Nations and the Caribbean Community (Caricom), 
  10. is a small, multiracial developing nation with a unicameral 
  11. Parliament chosen by direct election in a multiparty political 
  12. system.  Dr. Cheddi Jagan, leader of the majority party in 
  13. Parliament, is Executive President.  He appoints the Prime 
  14. Minister and other ministers.  Local and international 
  15. observers generally agreed that the 1992 general elections and 
  16. the 1994 municipal elections were free and fair.
  17.  
  18. The Guyana Defence Force (GDF) and the Guyana Police Force 
  19. (GPF) comprise the security forces.  The GPF has primary 
  20. responsibility for maintaining law and order throughout 
  21. Guyana.  The police and security forces are subordinate to the 
  22. Government.  Low pay and a high vacancy rate undermined the 
  23. ability of the police force to carry out its functions, and the 
  24. Guyana Human Rights Association charged GPF members with 
  25. brutality and shootings.
  26.  
  27. Although the economy is largely agricultural, with sugar and 
  28. rice important export earners, gold mining and timber 
  29. production are fast-growing industries.  Despite 4 straight 
  30. years of annual economic growth between 6.0 and 8.3 percent, 
  31. the per capita gross domestic product was only about $640.  The 
  32. economy suffers from high external debt, shortages of skilled 
  33. labor, and a deteriorating infrastructure.
  34.  
  35. Human rights problems continued to include police abuse of 
  36. detainees and prisoners, severe delays in the inefficient 
  37. judicial system, societal violence against women and children, 
  38. and discrimination against the indigenous Amerindians.  Police 
  39. abuses were often committed with impunity, and the Police 
  40. Complaints Authority is largely ineffective because it lacks 
  41. independent power.  There are still some limitations on worker 
  42. rights, but political control of union activity has diminished.
  43.  
  44. RESPECT FOR HUMAN RIGHTS
  45.  
  46. Section 1  Respect for the Integrity of the Person, Including 
  47.            Freedom from:
  48.  
  49.      a.  Political and Other Extrajudicial Killing
  50.  
  51. There were no reports of political killings.
  52.  
  53. There was one extrajudicial killing by a member of a community 
  54. police group (private citizens patrolling their neighborhoods).
  55. Rural Police Sergeant Lall (an Indo-Guyanese) shot and killed 
  56. Kenny France (an Afro-Guyanese).  Police said that France was 
  57. shot when he and others attempted to prevent Lall and three 
  58. others from arresting France's stepson.  As a result, the 
  59. Guyana Human Rights Association (GHRA) charged that the 
  60. community policing concept was "out of control" and deplored 
  61. the "untrained citizens" groups' increasing access to 
  62. firearms.  According to the Minister of Home Affairs, the GPF 
  63. provides some training and equipment to community police groups 
  64. and often conducts joint patrols with them.
  65.  
  66. An alleged extrajudicial killing involved the death of 
  67. Shivnarine Dalchand, who died while in police custody.  Police 
  68. claim Dalchand drowned while attempting to escape but 
  69. subsequently said he was rescued but died later.  GHRA said 
  70. this version of his death was "challenged by family and 
  71. eyewitnesses."  A post mortem showed cause of death to be 
  72. pulmonary edema, and no additional evidence confirmed this to 
  73. be an extrajudicial killing.
  74.  
  75.      b.  Disappearance
  76.  
  77. There were no reports of disappearances.
  78.  
  79.      c.  Torture and Other Cruel, Inhuman, or Degrading 
  80.          Treatment or Punishment
  81.  
  82. Although the Constitution prohibits torture, the GHRA and the 
  83. press reported a rise in the number of reports of police 
  84. brutality, including beatings and deliberate shootings during 
  85. arrest and detention.  The Police Complaints Authority (PCA) 
  86. sent 131 complaints to the Police Commissioner; however, this 
  87. figure includes complaints of corruption as well as brutality.
  88.  
  89. For example, in August police arrested Sean Austin on a charge 
  90. of armed robbery.  The police claimed they shot Austin after he 
  91. attempted to attack a police officer with a knife.  Newspapers 
  92. cited eyewitnesses as saying the police shot Austin in the 
  93. thigh without provocation, and them shot him twice more in the 
  94. shoulder and stomach.  Austin survived the shooting and is 
  95. awaiting trial on a charge of armed robbery.  There apparently 
  96. was no further investigation into the shooting.
  97.  
  98. In September principal magistrate Paul Fung-a-fat dismissed 
  99. charges of stealing ammunition against GDF soldier Sean 
  100. Goodluck, saying he had seen a letter which confirmed that 
  101. Goodluck was beaten while in GDF custody.  Goodluck suffered a 
  102. broken arm.  The authorities presented no evidence against 
  103. Goodluck in court, except confessions made by three other 
  104. defendants, all unrepresented by legal counsel.  Although the 
  105. magistrate dismissed the charges, the GDF found Goodluck 
  106. "unsuitable for continued military service" and discharged 
  107. him.  They also discharged the GDF member who beat him.  This 
  108. was the only allegation of human rights abuse against the 
  109. Guyana Defence Force in recent years.
  110.  
  111. Also in September, four police officers were accused of raping 
  112. a woman who went to the police mounted branch in Georgetown 
  113. seeking police assistance.  The authorities subsequently 
  114. charged and remanded for trial two of these officers.
  115.  
  116. The GHRA alleged that police severely beat Leroy Marshall 
  117. during the 5 days he was in custody before being charged with 
  118. stealing two gold chains.  The police deny that Marshall was 
  119. beaten.
  120.  
  121. As in previous years, confessions were occasionally thrown out 
  122. of court on the grounds that they were coerced.  The GHRA 
  123. announced on September 1 that in the preceding week it had 
  124. received 17 complaints of police brutality and shootings from 
  125. various parts of the country, more than in any other single 
  126. week in its 15-year history.  The body charged with looking 
  127. into complaints of police brutality or abuse, the Police 
  128. Complaints Authority (PCA), has no power to interview police 
  129. officers or witnesses, and must rely on material submitted by 
  130. the police.  The government Ombudsman lacks the authority to 
  131. look into allegations of police misconduct.
  132.  
  133. In 1993 the Government reported that it charged and placed 
  134. before the courts 18 members of the Police Force for criminal 
  135. offenses including murder, manslaughter, rape, robbery, and 
  136. corruption.  (No figures were yet available for 1994.)  When 
  137. they bring charges against officers as a result of complaints 
  138. to the PCA or through other means, the authorities routinely 
  139. suspend them for a few days.  If convicted, the courts 
  140. sometimes fine them and order dismissal from their jobs, but 
  141. rarely impose jail sentences for their offenses.  In essence, 
  142. the police force is responsible for investigating itself and 
  143. failed to do so effectively, with the result that members of 
  144. the police force commit abuses with impunity.  The PCA reported 
  145. that in 1993 the Commissioner of Police did not respond to 69 
  146. of the 131 complaints (which include corruption and other 
  147. allegations apart from brutality) which it sent for 
  148. investigation.
  149.  
  150. The prison in Georgetown is severely overcrowded and houses 
  151. only men.  Poor diet, inadequate medical attention, and 
  152. underpaid and poorly trained staff characterize the prison 
  153. system.  After sentencing, all women prisoners are held in the 
  154. sole women's prison in New Amsterdam.  The facility's isolated 
  155. location and lack of adequate staff make it difficult for 
  156. family members from other parts of the country to visit.  
  157. Except for the prison at New Amsterdam, prison visiting 
  158. committees, which check on conditions in prisons, were inactive 
  159. in 1994.  Prison authorities continued to show receptivity to 
  160. suggestions for improvement in the prisons and cooperated with 
  161. the GHRA in projects to provide occupational training for some 
  162. prisoners.  The GHRA participated in training courses for new 
  163. prison officers, continuing education programs for veteran 
  164. officers, and discussions on civic education topics with 
  165. prisoners.
  166.  
  167.      d.  Arbitrary Arrest, Detention, or Exile
  168.  
  169. The Constitution provides that no person may be deprived of 
  170. personal liberty except as authorized by law and requires 
  171. judicial determination of the legality of detention.  The 
  172. authorities generally respected this mandate in practice.
  173.  
  174. The law does not require that a court official issue an arrest 
  175. warrant; a police officer may make an arrest based upon an 
  176. assessment of guilt.  The law requires that a person arrested 
  177. and held for more than 48 hours be brought before a court to be 
  178. charged.  In practice, the authorities sometimes hold prisoners 
  179. more than 48 hours without bringing charges.
  180.  
  181. Forced exile is not practiced.
  182.  
  183.      e.  Denial of Fair Public Trial
  184.  
  185. The Constitution provides that anyone charged with a criminal 
  186. offense has the right to a hearing by a court of law, and the 
  187. authorities respect this right in practice.  Guyana has a 
  188. functioning bail system, except in murder cases.  Defendants 
  189. are granted public trials, and appeal may be made to higher 
  190. courts.
  191.  
  192. However, the inefficiency of the judicial system is so great as 
  193. to undermine due process.  Shortages of trained court 
  194. administrative personnel and magistrates, inadequate resources, 
  195. low salary levels, and the slowness of police in getting cases 
  196. ready for trial cause extensive delays in judicial 
  197. proceedings.  As a result, the authorities often detained 
  198. prisoners for 3 or 4 years while awaiting trial.
  199.  
  200. Although the law recognizes the right to legal counsel, in 
  201. practice, with the exception of capital crimes, it has been 
  202. limited to those who can afford to pay.  The court assigns an 
  203. attorney to defendants in murder cases.  Otherwise, virtually 
  204. no lawyers work pro bono in criminal cases.  A small group of 
  205. lawyers set up a legal aid clinic in 1994, but it focuses 
  206. mainly on civil cases.  The Guyana Association of Women Lawyers 
  207. also provides free legal services for civil cases only.
  208.  
  209. There are no political prisoners or special courts for 
  210. political security cases.
  211.  
  212.      f.  Arbitrary Interference with Privacy, Family, Home, or 
  213.          Correspondence
  214.  
  215. The Government generally respects the right to privacy, 
  216. although some opposition politicians have claimed instances of 
  217. government surveillance of political meetings and rallies.  
  218. (Uniformed police officers are routinely present at such 
  219. rallies.)  Police generally respected the laws requiring 
  220. judicially issued search warrants.
  221.  
  222. Section 2  Respect for Civil Liberties, Including:
  223.  
  224.      a.  Freedom of Speech and Press
  225.  
  226. The authorities generally respected the constitutional 
  227. provision for freedom of speech, and Guyanese freely criticize 
  228. their government and its policies.
  229.  
  230. The Government's role in the media declined greatly due to the 
  231. increased availability of nongovernment-owned newspapers and 
  232. the rapid growth of independent television.  Independent and 
  233. opposition newspapers frequently criticized the Government in 
  234. editorials and satirized it in cartoons.
  235.  
  236. The government-owned Guyana Television and the two radio 
  237. stations controlled by the government-owned Guyana Broadcasting 
  238. Corporation offer relatively evenhanded reporting of local 
  239. events.  Guyana has no private radio stations, but there are 
  240. seven private television stations in Georgetown, and several 
  241. more in outlying towns.  Two of the private television stations 
  242. produce independent newscasts, and a third station offers 
  243. frequent public affairs programming which is often critical of 
  244. the Government.
  245.  
  246. There were no restrictions on academic freedom in 1994.
  247.  
  248.      b.  Freedom of Peaceful Assembly and Association
  249.  
  250. The Public Order Act requires police permits for mass political 
  251. meetings.  The Police Commissioner has the authority to refuse 
  252. permission for a public meeting at his discretion and without 
  253. explanation.  There was no evidence that he used this authority 
  254. for political purposes.  Political parties and other groups 
  255. held public meetings and rallies throughout the country without 
  256. hindrance in the course of hard-fought municipal and local 
  257. elections.
  258.  
  259.      c.  Freedom of Religion
  260.  
  261. The Constitution provides for freedom of religion, and members 
  262. of all faiths worship freely.  There are no restrictions on 
  263. foreign religious groups proselytizing in Guyana and foreign 
  264. missionaries work in the country without hindrance.
  265.  
  266.      d.  Freedom of Movement Within the Country, Foreign 
  267.          Travel, Emigration, and Repatriation
  268.  
  269. The Constitution provides for freedom of movement within 
  270. Guyana.  Travel to Amerindian areas requires government 
  271. permission, the result of a law dating from colonial times 
  272. designed to protect indigenous people from exploitation.  In 
  273. practice, however, most people travel throughout these areas 
  274. without a permit.  Guyanese are free to travel abroad, to 
  275. emigrate, and to return.
  276.  
  277. Section 3  Respect for Political Rights:  The Right of Citizens 
  278.            to Change Their Government
  279.  
  280. Voters choose members of the unicameral Parliament by direct 
  281. election in a multiparty political system based on proportional 
  282. representation.  The leader of the party which obtains a 
  283. plurality of seats in Parliament during national elections is 
  284. sworn in as Executive President.  The President appoints a 
  285. Cabinet, headed by a Prime Minister, which together with the 
  286. President exercises executive power.
  287.  
  288. Guyanese are free to join or support political parties of their 
  289. choice.  Any citizen 18 years or older may register to vote.  
  290. Local and foreign observers generally considered the 1992 
  291. national elections, as well as the 1994 municipal and local 
  292. elections in most parts of the country, to be free, fair, and 
  293. open.
  294.  
  295. There are no legal impediments to women or minorities 
  296. participating in the political process, but in practice the 
  297. indigenous Amerindian minority has little influence on 
  298. decisions affecting its interests (see Section 5).  The Cabinet 
  299. includes two women, two persons of Portuguese descent, one of 
  300. Chinese origin, eight of East Indian extraction, four 
  301. Afro-Guyanese, and one Amerindian.  The 65-member Parliament 
  302. includes 12 women and 3 Amerindians, representing both major 
  303. parties.  Following the 1994 municipal elections, a woman 
  304. became deputy mayor of the capital city of Georgetown.
  305.  
  306. Section 4  Governmental Attitude Regarding International and 
  307.            Nongovernmental Investigation of Alleged Violations 
  308.            of Human Rights
  309.  
  310. The Guyana Human Rights Association, the most active local 
  311. human rights group, functioned without government interference 
  312. in 1994.  The GHRA is a nongovernmental organization formed in 
  313. 1979 with the participation of trade unions, professional 
  314. organizations, various ethnic groups, and churches.  It issues 
  315. periodic press releases and publishes an annual report on human 
  316. rights in Guyana.  The Government made no official statements 
  317. on either GHRA or foreign human rights reports.
  318.  
  319. Section 5  Discrimination Based on Race, Sex, Religion, 
  320.            Disability, Language, or Social Status
  321.  
  322. The Constitution provides fundamental rights for all persons in 
  323. Guyana regardless of race, sex, religion, or national origin.
  324.  
  325.      Women
  326.  
  327. In principle, the Constitution prohibits discrimination on the 
  328. basis of sex and commits the Government to ensure equal pay for 
  329. equal work.  However, a 1988 government-sponsored 
  330. constitutional amendment rendered the equal pay provision 
  331. unenforceable except in cases in which equal pay for equal work 
  332. is provided for by specific statute.  No such statutes have 
  333. been enacted.  Increased activity by women's groups led to 
  334. heightened awareness of sexual harassment.  A mining company 
  335. dismissed four men accused of sexually harassing a teenage 
  336. girl, and in November a businessman was charged with indecent 
  337. assault for alleged sexual harassment of a female employee.  
  338. Dismissal because of pregnancy is both legal and common.
  339.  
  340. Legislation protects women's property rights under common-law 
  341. marriage, entitling a woman who separates or divorces to 
  342. one-half the couple's property if she had been working and 
  343. one-third the property if she had been a housewife.  However, 
  344. divorce by consent remains illegal, and there are unequal 
  345. provisions regarding adultery as grounds for divorce.  The 
  346. legislation also gave authority to the courts to overturn a 
  347. man's will in the event it did not provide for his wife.
  348.  
  349. Violence against women and children, including domestic 
  350. violence, is a significant problem.  Wife beating, rape, and 
  351. incest are common, but victims rarely report such crimes to the 
  352. authorities.  Victims of such abuse who do seek redress from 
  353. the police and the courts often suffer social retribution and 
  354. additional harassment from the authorities charged with 
  355. pursuing their claims.  Because of their economic circumstances 
  356. and the lack of any family shelters or other place of solace, 
  357. victims of domestic violence are often trapped in their homes 
  358. with their abusers.  In one case in Georgetown in March, a man 
  359. stabbed his common-law wife and threw her into a ditch.  He was 
  360. charged with attempted murder, but was discharged by a court 
  361. after his wife pleaded for his release, saying that she could 
  362. not support their seven children without him.
  363.  
  364.      Children
  365.  
  366. An estimated 65 to 86 percent of the population lives in 
  367. poverty, and children are more severely affected than any other 
  368. group.  The severe deterioration of the public education and 
  369. health care systems has stunted children's futures and often 
  370. cut short their lives.  Children's lives are also adversely 
  371. affected by migration.  Over 3 percent of Guyana's population 
  372. emigrates every year in search of a brighter economic future.  
  373. As parents migrate, particularly when planning to enter other 
  374. countries illegally, they often leave their children behind to 
  375. be raised by other family members, friends, or by other 
  376. children.  The administration of justice for children is 
  377. characterized by a punitive legal system which does not take 
  378. into account the needs of children suffering sexual, physical, 
  379. or emotional abuse.
  380.  
  381.      Indigenous People
  382.  
  383. The small Amerindian population is composed of nine tribal 
  384. groups, most living in reservations and villages in remote 
  385. parts of the interior.  Their standard of living is much lower 
  386. than that of most Guyanese, and their ability to participate in 
  387. decisions affecting their lands, cultures, traditions, and the 
  388. allocation of natural resources is limited.
  389.  
  390. The Amerindian Act regulates Amerindian life, and is legislation
  391. dating from colonial times designed to protect indigenous 
  392. people from exploitation.  The Act gives the Government the 
  393. power to determine who is an Amerindian and what is an 
  394. Amerindian community, to appoint Amerindian leaders, and to 
  395. cancel or annul decisions made by Amerindian councils.  It also 
  396. prohibits the sale of alcohol to Amerindians and requires 
  397. government permission before any Amerindian can accept formal 
  398. employment, although these provisions generally are not 
  399. enforced.  Both individuals and Amerindian groups remain free 
  400. to criticize the Government.  In April representatives from all 
  401. Amerindian communities and tribes met with government 
  402. officials, including President Jagan, to discuss Amerindian 
  403. problems.
  404.  
  405. In December 1993 Parliament appointed a select committee to 
  406. recommend revisions to the Amerindian Act to make it more 
  407. democratic and enhance Amerindian self-determination.  Through 
  408. September, the committee had met only twice.  The Minister of 
  409. Amerindian Affairs, himself an Amerindian, lacks a staff and 
  410. separate budget.
  411.  
  412. During its first 2 years in office, the Jagan administration 
  413. did not distribute any land titles to Amerindians, arguing that 
  414. the land must first be surveyed.  The Government still holds 
  415. title to 90 percent of the lands claimed by Amerindians, and 
  416. through the Amerindian Act may repossess land titles already 
  417. distributed if it determines that it is in the Amerindians' 
  418. interest.  The Government is negotiating with foreign mining 
  419. and timber companies for additional concessions on 
  420. Amerindian-occupied land.  Amerindians displaced by timber and 
  421. mining operations in such cases have no legal recourse.  The 
  422. Barama company, owned by South Korean and Malaysian investors, 
  423. continued to develop its 4.2-million-acre timber concession in 
  424. an area where 1,200 Amerindians live, only 550 of them in 
  425. government-recognized villages.  The remainder, scattered along 
  426. rivers in the concession, have no legal protection for their 
  427. homesteads.
  428.  
  429.      National/Racial/Ethnic Minorities
  430.  
  431. Longstanding ethnic tensions, primarily between Guyanese of 
  432. African and East Indian descent, continued to influence 
  433. Guyanese society and political life.  The civil service and 
  434. defense and police forces are overwhelmingly staffed by 
  435. Afro-Guyanese.  Recruitment efforts targeted at Indo-Guyanese 
  436. candidates for the uniformed services generally have met with 
  437. an unenthusiastic response, with most qualified Indo-Guyanese 
  438. candidates opting for a business or professional career over 
  439. military, police, or public service.  The Chief of Staff of the 
  440. Guyana Defence Force and the Deputy Commissioner of Police, 
  441. however, are Indo-Guyanese, and there are other Indo-Guyanese 
  442. officers in both services.
  443.  
  444.      People with Disabilities
  445.  
  446. Guyana has several special schools and training centers for the 
  447. disabled, but like the rest of the educational system these are 
  448. understaffed and in severe disrepair.  The lack of appropriate 
  449. infrastructure to provide accessibility to both public and 
  450. private facilities makes it very difficult to employ the 
  451. disabled outside their homes.  There is no law mandating 
  452. provision of access for people with disabilities.
  453.  
  454. Section 6  Worker Rights
  455.  
  456.      a.  The Right of Association
  457.  
  458. The Constitution provides for the right of association and 
  459. specifically enumerates a worker's right to "form or belong to 
  460. trade unions."  The law does not require employers to recognize 
  461. a union in the workplace, even if a large majority of workers 
  462. have indicated their desire to be represented by a union.  The 
  463. Minister of Labour sent a new trade union recognition bill to 
  464. the Attorney General for comment in 1993, and the Government 
  465. presented the bill to Parliament in December 1994.
  466.  
  467. Most union members work in the public sector and in state-owned 
  468. enterprises.  Organized labor freely associates in one major 
  469. national federation, the Guyana Trades Union Congress (TUC), 
  470. composed of 22 unions.  There is a tradition of close ties 
  471. between the trade union movement and political parties.  
  472. Historically, the two major political parties wielded 
  473. significant influence over the leadership of a number of 
  474. unions, and trade union officials often served in dual roles as 
  475. party officials.
  476.  
  477. Workers have a generally recognized right to strike, but the 
  478. law nominally forbids public employees providing essential 
  479. services from striking (a procedure exists for the review of 
  480. their grievances by a tribunal appointed by the Minister of 
  481. Labour).  However, this rule is not enforced, and employees in 
  482. essential services went on strike three times during the first 
  483. 9 months of 1994.
  484.  
  485. Most strikes in 1994 were illegal, i.e., the union leadership 
  486. did not approve them or they did not meet the requirements 
  487. specified in collective bargaining agreements.  The newly 
  488. emergent private sector fired workers on three occasions for 
  489. engaging in illegal industrial actions, but they were usually 
  490. reinstated after the strike was settled.
  491.  
  492. Unions and their federations freely maintain relations with 
  493. recognized Caribbean and international trade union and 
  494. professional groups.  All three of the major international 
  495. trade union federations have affiliates in Guyana.
  496.  
  497.      b.  The Right to Organize and Bargain Collectively
  498.  
  499. Public and private sector employees possess and utilize the 
  500. generally accepted right to organize and to bargain 
  501. collectively.  The Ministry of Labour certifies all collective 
  502. bargaining agreements and has never refused to do so.  This 
  503. right is not codified, however, and employers are not legally 
  504. required to recognize unions or bargain with them.
  505.  
  506. Individual unions directly negotiate collective bargaining 
  507. status, pursuant to the 1993 repeal of a regulation which 
  508. required that all collective bargaining be negotiated through 
  509. the TUC.  Unions remain unhappy with the provision granting the 
  510. Ministry of Finance veto power over wage contracts negotiated 
  511. by other ministries.  In one case, the Ministry of Finance 
  512. forced the Ministry of Public Service to renege on a contract 
  513. the latter signed with the four principal public service unions 
  514. by announcing that the Government did not have the funds to pay 
  515. promised wage increases.
  516.  
  517. The Chief Labour Officer and the staff of the Ministry of 
  518. Labour provide consultation, enforcement, and conciliation 
  519. services.  The Ministry of Labour certified 50 collective 
  520. bargaining agreements in the first 9 months of 1994, up from 47 
  521. for all of 1993.  The Ministry has a backlog of cases, and 
  522. insufficient manpower and transportation severely limit the 
  523. Ministry's ability to carry out its function.
  524.  
  525. The Ministry of Labour investigated possible antiunion 
  526. discrimination at Continental Industries.  Continental was 
  527. accused of denying would-be union organizers access to workers 
  528. and of firing workers engaged in union organization.
  529.  
  530. Union leaders make credible charges that workers attempting to 
  531. unionize workplaces are frequently harassed and intimidated and 
  532. that the Ministry does not expeditiously investigate complaints 
  533. that employers dismiss workers when confronted with union 
  534. organizing efforts.  There is no legal mechanism to require 
  535. employers found guilty of antiunion discrimination to rehire 
  536. employees fired for union activities.
  537.  
  538. Guyana has no export processing zones.
  539.  
  540.      c.  Prohibition of Forced or Compulsory Labor
  541.  
  542. The Constitution prohibits forced or compulsory labor, and 
  543. there is no indication that it occurs.
  544.  
  545.      d.  Minimum Age for Employment of Children
  546.  
  547. The Factories Act and the Employment of Young Persons and 
  548. Children Act set out minimum age requirements.  Legally, no 
  549. person under 14 years of age may be employed in any industrial 
  550. undertaking, and no person under 16 may be employed at night, 
  551. except under regulated circumstances.  The law permits children 
  552. under age 14 to be employed only in enterprises in which 
  553. members of the same family are employed.  Poverty-stricken 
  554. young children work, however, and it is common throughout the 
  555. country to see very young children engaged in street trading.  
  556. While cognizant of the situation, the Ministry of Labour does 
  557. not employ sufficient inspectors to enforce existing laws 
  558. effectively.
  559.  
  560.      e.  Acceptable Conditions of Work
  561.  
  562. The Government establishes a public sector minimum wage which 
  563. was the equivalent of $4.00 per day as of July 1.  The Labour 
  564. Act and the Wages Councils Act allow the Labour Ministry to set 
  565. minimum wages for various categories of private employers.  The 
  566. Government raised official minimum wages by over 400 percent in 
  567. November 1993; it set the minimum wage for unskilled workers at 
  568. the equivalent of $0.17 per hour.  Both the legal minimum wage 
  569. for the private sector and the public sector minimum wage are 
  570. insufficient to provide a decent standard of living for a 
  571. family.  There is no enforcement mechanism, and unorganized 
  572. workers, particularly women and children, are frequently paid 
  573. less than what is legally required.
  574.  
  575. The Shops Act and the Factories Act set hours of employment, 
  576. which vary by industry and sector.  In general, work in excess 
  577. of an 8-hour day or a 44-hour week requires payment of an 
  578. overtime rate; however, if the initial contract stipulates a 
  579. 48-hour workweek, then the overtime rate only applies to hours 
  580. worked in excess of 48 hours.  The law does not provide for at 
  581. least one 24-hour rest period.
  582.  
  583. The Factories Act also sets forth workplace safety and health 
  584. standards.  The Occupation Health and Safety Division of the 
  585. Ministry of Labour is charged with conducting factory 
  586. inspections and investigating complaints of substandard 
  587. workplace conditions.  As with its other responsibilities, 
  588. inadequate resources prevented the Ministry from effectively 
  589. carrying out this function.  Workers cannot remove themselves 
  590. from dangerous work situations without jeopardy to continued 
  591. employment.
  592.  
  593.  
  594.